第55回(2/2)

“休想！”匪首似乎早就下定了决心：“我们都是把脑袋别在裤腰带上的人物，你那套对我们不管用！投降是不可能投降，我们真要落在你们这些人手里，肠子只怕都得叫官府刨出来。要是实在没活路，咱们把古祠一烧，大不了化成灰烬，好歹死时也是个全尸，总比落在官府手里强！少废话啦！兄弟们给我抄家伙！”

山匪们一听赶紧拾刃套甲，曹平安三人哪里会束手就擒，趁他们回屋取甲拾刃，卞秉赶忙凑前两步，搀扶住曹平安往后退，纷纷拔剑退了数十步。

夏侯渊一声令下，四百名乡勇拉弓搭箭，霎时间山匪的冲杀声、叫喊声、踩塌祠堂的声音、打翻东西的声音响成一片。

堂外的山匪见射来箭雨，死伤数人，急着往后逃。堂内的山匪看不见情况，纷纷往外冲，一时间两百名山匪堵住了祠堂大门，出不去也进不来。

待箭雨射杀数十人后，这大门才缓缓被关闭。可是每次只要山匪想打开大门，便又会被箭雨射退，反反复复不见个头。

不一会儿，却见古祠冒起白烟。卞秉大惊：“不好！那群老王八想要烧死自己，跟这古祠化为灰烬。”

“姐夫，他们要烧死自个！”

曹平安没有做声，待见火起后，面无表情地说道：“让他们死吧！”

熊熊的火焰肆无忌惮地扩张着他的爪牙，企图把所到的地方完全覆盖在它的统治之下。烈火如日，大火像有生命般包围了整座古祠。

哭声、哀嚎声，一切嘈杂的声响在这场大火中扭曲着，这黑暗中燃起的红光如同死神的召唤信号……

锦屏山的古祠被烧毁殆尽，接着曹平安一声令下，济南国十个县同时行动起来。张京、刘延等县令都亲自带人捉拿巫师方士、捣毁朱虚侯的祠堂。

虽然在短短两个月间，济南二百多座刘章的祠堂尽皆夷为平地，但百姓在家中私自供奉的事情却屡禁不止。出了多少道告示、抄没了多少画像，连曹平安本人都记不清了，可依旧收效甚微。

时间一长，他也释然了：皇帝老儿昏庸、政令又繁苛，百姓对刘章的供奉实际上已经成为一种思想寄托，这种依赖岂是外力可以打破的呢？好在骗钱的巫师都已乱棍打出济南，带头的乡绅恶霸也都受到了处罚，至于老百姓在家搞的那点儿迷信，就由着他们吧。

就在这个时候，一系列从京师传来的消息引起了曹平安的不安。

洛阳皇宫发生了火灾。

这场大火从南宫燃起，急速蔓延，以至自皇宫复道以南所有的楼台殿宇无一幸免。如此猛烈的火势，当时根本无法扑救。

皇帝带着太后、皇后、皇子、嫔妃移驾西园躲避，宦官和羽林卫退入北宫暂且安置。皇宫里外大门一关，火势被隔绝，接下来就只能盼着老天爷下雨了。

可天公偏偏不作美，需要天降甘露的时候，却连个雨点都没有，生生叫这场大火没完没了地燃着。在这段日子里，整个洛阳城被火光映照着，夜晚都犹如白天一样敞亮。

这火一直烧了大半个月，直烧到南宫所有建筑都完全化为瓦砾焦炭为止。

天子决心要修复南宫，而且要将它建得比当年光武爷刘秀修的还要宏伟。于是就在南宫废墟上当即传旨，宣布天下赋税提高为每亩十钱。

事下济南国，曹平安又是挠着头。他修整吏治隔绝淫祠刚刚有成效，眼瞅着贪官污吏、乡绅恶霸在济南几乎禁绝，而朝廷的政令又到了……

这一亩地通肥也产不到三斛粮食，除去十钱的税剩下的没多少了，这不把又要把老百姓往死里逼吗？

他自己在国相府内思来想去，如果自己不执行朝廷的政令结果是显而易见的，自己必定要离开济南。自己的前程可以不论，对于他而言，有没有都可。但是这济南的百姓呢？自己辛辛苦苦换来的这个没有贪污的局面呢？

最终曹平安还是屈服了，他只能按照皇帝的意思去办，提高了这税赋。为此他还特意到田间去看那些百姓干活。贫苦的百姓连耕牛都卖了，辛辛苦苦在地里挣命，一个个骨瘦如柴，连眼泪都哭不出来了。

庄户地主虽然有田，却也一脸不自在，有了黄巾的教训他们也不敢再威逼佃户了，提高的税不少得靠自己往里填，给国家补充了义兵现在还得受这种窝囊气。

那些土豪当着曹平安的面，指桑骂槐地谴责着朝廷失德，这会儿谁都不再把他这个威名赫赫的国相放在眼里。但他还能怎么办呢？把他们都抓起来吗？再逼下去，济南只怕要造反了……