三十一 刘士春(2/3)

何用心也？邬万财另有盘算，肉瘤被除之时，其激动不已，不失前言，兑现将一半家产分与士春，然事过静思，深知一半非小数也，后悔莫及，正无计可施之时，恰女儿提出愿以身相许士春，若士春招赘，其所分一半并非他人所有？焉能不允？/p

邬万财急于事成，次日将此事言明于刘士春，事出突然，士春心虑：邬小姐年轻貌美，又操琴高手，乃吾知音也，婚后琴瑟共鸣，亦乃乐事也，然终身之事非儿戏，须谨慎待之。士春遂将己之家境与己之为人言出，笑曰：“吾视钱财如粪土，乃散财之人也，请邬员外三思而行之。”万财闻之，大为惊异，暗忖：天下竟有如此之人？怪哉！然汝若招赘，无权支配吾家财产，汝如何散之？遂曰：“无妨，若遇急难之人，略施钱财，可也。”士春施大礼曰：“邬员外若不嫌弃，晚辈应允此婚事，岳父大人，请受晚辈一拜。”/p

时世莫测，三日之后，邬万财又生变故，其肉瘤未除之时，四处求医问药，百治无效，其肩生二头，形如怪物也，人皆惧之，亲朋好友皆疏远之，市井店铺皆拒其入之，其无颜见人，整日蜗居家中，心火愈旺，脾气暴躁，无故打骂佣人，责怪妻小。其遭众抱怨记恨，家宅不安。万财疑宅内有鬼作祟，遂请一位姓单之术士驱鬼，单术士至邬宅巡视，言宅内确有恶鬼，鬼之妖力极深，难以驱也。万财闻之而惊曰：“此如何为好？请大师明之。”术士言出禳解之法：每年九月初三日，于宅内设一净室，取一颗人头祭之。万财骇曰：“杀人犯法，吾何处寻人头而祭之？”术士阴笑曰：“此处偏僻之地，杀一路人有何难哉？”万财求安心切，允之，遂每至九月初三日，出巨资，命心腹家人至野外拦劫路人，后杀头祭鬼，已两年矣！然今年事有变，肉瘤已除，分家将至，明日即九月三日，何为也？/p

邬万财辗转反侧，一夜未眠，终思出毒策：杀刘士春以祭鬼，其乃云游四方之外地者，灭其而无人究也，以此保全家产而不被其散之，若女儿知晓，亦无奈何也，此两全其美之策，何乐而不为之？/p

次日晚，刘士春入睡。邬万财命心腹家人将屋门锁之，悄然置祭坛，只等三更至，取士春之首级以祭之。士春酣睡，心无旁骛，梦中尽思与邬丽秋婚后散财之美事，忽被急促敲后窗之声惊醒，闻邬小姐促曰：“刘公子，速逃矣！”士春起身，撕开后窗纸，隔窗疑曰：“吾择日拜堂成亲，为何临喜而逃？小姐莫非不如意也？吾已深爱之。”丽秋心急如焚，略叙其父祭鬼之事，催曰：“吾与汝若有缘，再续不迟。吾送汝切刀一把，速断窗棂，迅逃之！”言罢，邬丽秋将切刀送入，速然离去。士春接刀，知己临危，倍感急迫，其不解，己已成坐上宾，因何欲成刀下鬼？其不顾多思，砍断窗棂，爬出卧室，逃之夭夭。/p

三更至，邬万财命家人取刘士春首级，家人至其卧室，见士春已破窗潜逃，何来人头可取？万财闻之大怒，疑其女儿报信，遂命家人唤小姐，寻之，未见小姐之踪，万财愈怒，大骂家人，然骂有何用？无人头祭鬼如何交代？情急之下，万财突思对策，吾除之肉瘤似人头，何不代之以用？遂将肉瘤置供桌之上，燃香焚纸，跪地祷告。/p

刘士春逃离邬家，慌不择路，逃进田野，一脚踏空，掉进枯井之内，幸好未伤筋骨。熬至天明，呼喊救命，无以应，焦急时，忽见一条粗绳从半空悬而降之，绳头系入井下，士春惊喜，抓紧绳头，绳徐徐上升，系士春至井上，终得救之，绳倏然消失，士春惑然之时，采药老翁忽现于目前，士春知老翁救其性命，行大礼谢之，其明之，老翁非采药者，乃仙人也！于山洞前巧遇时，乃老翁故作坠崖状以试吾善恶也。士春曰：“谢仙人搭救，现吾被恶人追杀，请仙人指一逃生之路。”仙人问曰：“何人介绍汝至邬家？”士春答曰：“乃白水寺之惠清僧也。”仙人曰：“请汝尽快至白水寺暂避，善恶自然明矣。”言罢，仙人闪而不见之。士春望空跪拜，谢仙人指点。/p

刘士春至白水寺，惠清见其而疑问曰：“闻施主获巨额酬金，今为何狼狈至此？”士春苦笑曰：“何来酬金？吾险些送命矣！”遂将连日之遭遇祥述之。惠清闻罢叹曰：“贫僧早闻邬家年年祭鬼，孰不知乃杀人祭鬼也，世上竟有如此恶事，阿弥陀佛。”士春曰：“邬万财杀人祭鬼，滥杀无辜，吾欲至官府告状，请高僧为此作证。”惠清曰：“施主用奇药为贫僧治病，吾自可作证，现邬万财杀人祭鬼，无证可据，然佛家有言，善有善报恶有恶报，请施主待矣。”/p

二人正议论之时，见邬丽秋匆匆而至。刘士春迎而问之：“小姐因何至此？”丽秋喘息曰：“吾不逃之，即遭杀害，吾父已知吾报信公子，四处寻吾，全然不顾父女之情，声言欲杀吾而解其怒，吾不得已而逃至此处，不想于此见到公子。”遂将今日邬宅发生之事祥述之：今晨，邬万财与单术士翻脸。前两次万财用人头祭鬼，祭后，人头不翼而飞，万财认为鬼取之享受。今用肉瘤代之，孰知术士登门问罪，言万财敬鬼不诚，鬼大怒，令万财重用人头祭之，若不然，欲降灾于邬家！万财为难，杀人焉比宰鸡之易也？士春已逃矣，何处寻人头？万财求术士通融而饶之，誓明年定用人头祭之。然术士不依，万财激怒，反唇讥之，言